I går la kulturminister Anniken Huitfeldt frem Stortingsmeldingen ”Digitalisering av radiomediet”. Den vil bli stående som et avgjørende veivalg for radioen i Norge, og har balansert behovene til såvel lyttere som små og store bransjeaktører. Lytterne vil få et vesentlig større kanaltilbud uten å ofre brukervennligheten og muligheten til kostnadsfri lytting, egenskaper radioen er tett forbundet med.
Flere av avisene som i dag omtaler meldingen velger ikke uventet en kritisk vinkling, og som leser kan man lett sitte igjen med inntrykket av at radiomediet nå har fått et skudd for baugen. Jeg vil derfor forsøke å få frem noen momenter som har kommet i skyggen i medieomtalen stortingsmeldingen så langt har fått.
Ny medievirkelighet
De senere årene har vi gradvis blitt vant til et gigantisk mangfold via internett. I over 100 norske kommuner kan FM-nettene bare tilby 4-5 kanaler, noen steder enda færre. Samme steder kan man fiske frem tusenvis av YouTube videoer, Spotify-låter og annet spennede innhold. OK, radioens enkelhet og tilgjengelighet står fortsatt sterkt, men radioen er langt fra uberørt av de nye digitale konkurrentene. På FM er nemlig mangfoldet begrenset til knapt en håndfull rikskanaler pluss lokalkanalene - mer er det ikke plass til. Lytterundersøkelser viser da også at radioen må kjempe stadig hardere for sine lyttere. I første omgang behøver ikke det få følbare konsekvenser for lyttere, men en betydelig og varig reduksjon av reklameinntektene vil før eller siden tvinge frem kostnadskutt. Det vil få konsekvenser for innholdet, med påfølgende færre lyttere, og radiomediet kan dermed bli fanget i en dødsspiral.
Med digital kringkasting, DAB og DAB+, vil vi beholde radioens kjernefordeler; enkel betjening, god tilgjengelighet og kostnadsfri lytting uavhengig av internett. Det kan bli rom for opptil 70 radiokanaler, avhengig av utbygging og sendestandard. Denne kombinasjonen av egenskaper er vitaminsprøyten som behøves i kamp med nye digitale konkurrenter.
Hva med radio over internett?
Men kan ikke internett bare ta over distribusjonen? Der er jo mangfoldet så stort? Vel, radio over internett har allerede vært tilgjengelig like lenge som DAB har vært det i Norge. ”Alle” har i dag tilgang til PC, noen også mobil med radio-”app”, mens omtrent hvert femte hjem har en DAB-radio. Likevel er det flere som oppgir at de daglig bruker DAB-radio enn de som sier de lytter daglig via internett – også om vi hensyntar lytting via mobiltelefon. Det forteller oss at brukervennlighet og god tilgjengelighet er nøkkelegenskaper for radioen. Og det er kringkastingen som drar det lengste strået på disse områdene. Videre vil radiodistribusjon helt basert på internett ikke være en praktisk mulighet på svært lenge. Det er også en dårlig utnyttelse av et nett som i utgangspunktet ikke er utviklet for parallell massedistribusjon, men snarere har sin styrke i interaktivitet og dekning av individets unike behov. Internettbasert lytting vil bli stadig viktigere for radiomediet, men kan ikke erstatte kringkastingen.
Må FM slukkes?
Gitt at vi satser på digital kringkasting - kunne ikke FM få fortsette ved siden av? Problemet ligger i kostnadene. Radiobransjen vil ikke vil kunne betale for to kringkastingsløsninger samtidig, i alle fall ikke over lang tid. Faktorer som at Norge bare har 4,9 millioner innbyggere og at radiodistribusjon er mye dyrere her enn i for eksempel Danmark eller England (se bloggen til Gunnar Garfors, NRK: http://www.garfors.com/2011/02/2800-difference.html ) spiller en viktig rolle i dette. Virkeligheten kan være en annen i andre land. Løsningen er å avgrense perioden med økte kostnader – altså sette et kjent sluttpunkt for FM-distribusjonen. Planen om å slukke FM i 2017 er derfor viktig – ikke så mye årstallet i seg selv, men det faktum at det finnes en tydelig tidsplan. Denne planen har gjort det attraktivt å investere i digitale radioplattformer, og er helt nødvendig for å komme videre med digitaliseringen i Norge. Den vil bidra til at radioen i morgen er like lett å bruke som i dag, men ikke minst at den vil tilby et betydelig større mangfold.
